乙腈（CH3CN）是一種用途相當廣泛的有機化工原料，除在石油化學工業中用作從烯烴和鏈烷烴中提取丁二烯和異戊二烯的萃取劑外，還被廣泛的用作有機合成、醫藥、農藥、表面活性劑、染料等精細化學品的合成原料，以及薄層色譜、紙色譜、光譜、極譜和高效液相色譜（HPLC）的流動相溶劑，也用作DNA合成/提純溶劑、電子元件的清洗溶劑等，這些用途對乙腈的純度都有很高的要求。
乙腈近年來用于薄層色譜、紙色譜、光譜和極譜分析的有機改性劑和溶劑。由于純乙腈在200nm～400nm不吸收紫外線，因此，一個正在開拓的用途是作為高效液相色譜的溶劑，使分析方法的靈敏度高達ppb級。隨著這項測試技術的普及，色譜純級乙腈需求量逐年增長。
色譜乙腈是指用于色譜分析、色譜分離、色譜制備的乙腈試劑。高效液相色譜（HPLC）分析中，流動相溶劑的純度和質量對分析結果和儀器本身都有重要影響。
乙腈區別于其他HPLC溶劑的獨特性質（中等洗脫能力、強溶解能力、明確的色譜峰、低粘度、較低的UV吸收本底），使其成為最常用的有機流動相組分。
